Meskipun demikian, ZEE merupakan laut internasional dan kapal negara masih dibolehkan melewati permukaan lautnya. ZEE merupakan areal yang lebih luas dari zona wilayah tambahan (contiguous zone). Contiguous zone yang memiliki jarak 24 mil laut dari lepas pantai merupakan zona wilayah di mana negara pemilik memiliki kuasa terbatas atas laut tersebut.
Wilayah laut terdekat dari sebuah negara adalah laut teritorial yakni berjarak 12 mil laut dari garis pantai. (*)