Dari pertengahan April hingga awal Mei 2020, Angkatan Laut AS mengirim beberapa kapal perang, termasuk USS America LHA-6, ke wilayah perselisihan antara kapal riset China Haiyang Dizhi 8 dan kepal pengeboran West Capella untuk menghalangi operasi China. Angkatan Laut PLA diyakini memiliki jumlah kapal perang yang sama di sana pada saat yang sama, yang memicu diskusi panas antara media dan para ahli.
Kasus lain yang kurang dipublikasikan tetapi lebih intens adalah pengintaian dan kontra-pengintaian dari formasi kapal induk China Liaoning ketika melakukan latihan pelayaran lintas wilayah laut lepas, sementara diikuti oleh kapal perang dan pesawat militer Amerika Serikat. Seorang petugas anonim dari Angkatan Laut PLA mengungkapkan konfrontasi itu begitu hebat sehingga satu kapal perang AS sekali pun datang dalam jarak 100 meter dari kapal induk China.
Meski demikian, kedua belah pihak tetap sebagian besar bersikap profesional dan terkendali. Faktanya, militer China maupun militer Amerika tidak meningkatkan aktivitasnya secara signifikan dibandingkan dengan periode yang sama pada 2019, meskipun ada kesan seperti itu yang disampaikan oleh sebagian besar laporan media dan komentar ahli.
Baca Juga:Kim Yo Jong Geram dengan Selebaran anti-PyongyangHasil Riset: Virus Corona Bermutasi dan Kian Mudah Menginfeksi Sel Manusia
Masalahnya adalah operasi ini terlalu terbuka dan fokus. Di tengah persaingan kekuasaan, terutama di tengah pandemi, untuk menunjukkan kekuatan dan tekad mereka, pasukan AS telah memberikan keunggulan yang tidak semestinya untuk meliput dan mempublikasikan kegiatan militer, yang memberi media dan publik banyak hal untuk didiskusikan dan dibayangkan. Ada beberapa tokoh agresif di kedua negara yang memanfaatkan ini dan membesar-besarkan situasinya.
Meskipun sebagian besar negara termasuk para penuntut klaim wilayah Laut China Selatan tidak ingin melihat konflik militer China-Amerika Serikat, beberapa negara memang bersukacita atas meningkatnya persaingan antara China dan AS, yang dapat menyebabkan beberapa peluang bagi mereka untuk berkembang. Konfrontasi militer China-AS atau bahkan perang di Laut China Selatan memiliki pasar yang sangat besar.
China dan Amerika Serikat, tentu saja, bersiap untuk segala jenis konflik militer dan skenario terburuk di Laut China Selatan. Namun, tidak ada indikasi kedua belah pihak ingin menyelesaikan perselisihan mereka dengan menggunakan kekuatan secara strategis atau operasional, meskipun retorika perang berulang kali dilontarkan beberapa pejabat senior Amerika. Dalam interaksi militer sehari-hari, terdapat risiko yang benar-benar meningkat. Namun, tanpa adanya keinginan subjektif untuk konflik, risiko ini sangat mungkin untuk dikendalikan.